Independentemente do tamanho e do grau de complexidade, o objetivo básico de uma rede de comunicação é garantir que todos os recursos sejam compartilhados rapidamente, com segurança e de forma confiável. Para tanto, a rede deve possuir regras básicas e mecanismos capazes de garantir o transporte seguro das informações entre os seus elementos constituintes.

A implantação de um tipo particular de topologia de rede para dar suporte a um dado conjunto de aplicações também não é uma tarefa muito simples. Cada arquitetura possui características que afetam sua adequação a uma aplicação em particular. Para atender a comunicação a grandes distâncias, um projeto pode incluir várias soluções independentes de cabeamento, com diferentes tipos de meios de transmissão instalados em cada estação, com a finalidade de suportar as exigências de performance dos múltiplos sistemas.